Oprichters Jo, David en Gilles vertellen over het waarom van Annie Where

Een shift in de behoeften

Van 1993 tot 2020 stond David Bintein aan het hoofd van digitaal bureau Starring Jane uit Gent. Starring Jane adviseert (middel-) grote ondernemingen over hun digitale strategie en ontwikkelt websites, -shops en apps. Daarnaast is David de drijvende kracht achter The Hive, een Gentse coworkingspace voor bedrijven uit de digitale sector.

"Als CEO van een digital agency heb ik gezien hoe de manier van samenwerken de laatste 7 à 8 jaar is geëvolueerd. Eerst waren er de glijdende uren, daarna werd er af en toe eens van thuis uit gewerkt. Die shift kwam niet enkel vanuit de bedrijven, maar ook vanuit de mensen zelf. Zij willen dirigent zijn van hun leven en verantwoordelijkheid opnemen. Als die behoefte er komt heeft dat een impact op het faciliteitenbeheer bij ondernemingen. En dit was al bezig voor covid."

"Niet alleen vanuit Starring Jane, maar ook vanuit The Hive, waar verschillende ondernemingen samen werken, kwam er een verandering in de behoeften op gang. Toen 7 jaar geleden de plannen voor het gebouw op tafel lagen was er voor elk bedrijf een apart kantoor voorzien. Nu is er meer behoefte aan verschillende soorten ruimtes: phone booths, sprint rooms, vergaderzalen,... Een ruimte voor 12 personen is niet geschikt voor online vergaderingen. Ook die transitie is al langer bezig."

Werken als iets goeds positioneren

David: "Voor covid waren burnouts en de war for talent al hete hangijzers. HR had moeite om mensen te behouden en werknemers zagen het niet meer zitten om dagelijks een zekere afstand te overbruggen. Maar ook vanuit de maatschappij groeide de nood naar een manier om 'werk' te faciliteren en gezonde kernen te creëren."

Het komt uiteindelijk neer op de mission statement van Annie Where, en dat is 'werken' dichterbij brengen, daar waar er behoefte aan is.

"We willen 'werken' als iets goeds positioneren. Je bent er 6 of 8 uur per dag mee bezig dus waarom het moeilijker maken dan het is? Met Annie Where willen we dit zo aangenaam mogelijk maken. Door werkplaatsen te organiseren waar mensen ze nodig hebben - dit kan eender waar zijn - dragen we daartoe bij."

Tiny houses

David: "Op een gegeven moment, toen ik gestopt was als zaakvoerder bij Starring Jane, zijn al die pistes samen gekomen. Ik zag wat er gebeurde binnen bedrijven en coworkings, en ik experimenteerde toen ook met tiny houses. Dat gaat dan wel over wonen, maar het kan ook een andere invulling hebben. Zo is het idee voor een tuinkantoor ontstaan."

Verhalen komen samen

Jo's insteek ging initieel meer over coworkings, terwijl David over tuinkantoren nadacht. In een gesprek tijdens de harde lockdown van 2020 kwamen hun verhalen samen. Coworkings en pods in een servicemodel bleken heel goed te matchen.

Jo: "Ik had sowieso het idee om die lokale workhubs neer te zetten in een soort van prefab structuur of containers, niet om overal vastgoed te installeren. Toen David mij vertelde waar hij mee bezig was viel alles op zijn plaats. Zet verschillende tuinkantoren bij elkaar en je hebt een enorm flexibele coworkingspot. Zo kreeg het concept voor Annie Where stilaan vorm. "

De zeshoekige vorm triggert combinaties

David: "Het is geen of-of verhaal. Zowel hubs als thuiswerken zijn nodig, en dit kan perfect gerealiseerd worden met de pods. Eerst was er een model voor één persoon, later zijn er ook grotere pods bijgekomen. Door de hexagonale vorm kunnen verschillende pods bij elkaar gezet worden op een minimale oppervlakte. Je maakt je kantoorruimte zo groot of klein als je wil, en dat op een heel snelle en laagdrempelige manier."

Pendel-ervaring

Gilles Missinne heeft voor UNIZO altijd voor en in ondernemingen gewerkt, en ondervond in zijn vroegere carrière hoe het is om dagelijks naar Brussel te pendelen. "Het heeft een enorme impact op je leven. Het creëert stress en uiteraard verlies je er veel tijd mee. Het draagt er niet toe bij dat je je werk graag doet. Ik had al langer het gevoel dat ik iets wou bijdragen, dat ik een positieve stempel wilde drukken op de samenleving. Toen David en Jo me vertelden over hun idee was ik dan ook direct overtuigd en ben ik mee in het verhaal gestapt. Ik krijg nu de kans om een echte verandering teweeg te brengen in de manier waarop mensen hun leven indelen, en bovendien kan ik leren van twee zeer ervaren ondernemers. Dit was zonder twijfel de juiste beslissing voor mij."

Wat brengt de toekomst?

Lukt het hier, dan lukt het overal

David: "We zijn volop bezig om ons concept in België uit te rollen. Lukt het hier, dan trekken we ook naar het buitenland."

"Het lokale aspect blijft wel heel belangrijk.", zegt Jo. "Het is niet de bedoeling om de productie in China te steken. We zitten met ons product sowieso met een sterke lokale component. Iemand moet de pods installeren en onderhouden."

Gilles: "Waar we ook naar gaan kijken in de toekomst zijn de locaties. We mogen gerust verder denken dan een tuin om de kantoren neer te zetten. Het delen van pods is ook een interessante piste om verder te onderzoeken. Er liggen nog veel kansen voor ons!"